Si à la fin du XVIIIe siècle, l’Ain est en partie une terre d’émigration temporaire, elle est aussi, à partir de 1800, une terre d’accueil. Avec la défaite française de Novi, le, qui voit le décès du général Joubert, de Pont de Vaux, l’Ain devient le lieu de rassemblement des patriotes italiens exilés.

Cet exil massif et soudain, des républicains italiens vers les frères français, arrive à un moment où, dans l'Ain, les subsistances se font rares et où la présence de troupes rappelle les réquisitions militaires de l'an III.

Cette vague d’immigration forcée se fait en deux temps ; d’abord l’arrivée des troupes de la Légion Italique puis celle plus nombreuse des réfugiés civils. Bourg est la principale place d’arrivée, tant et si bien qu’au court de l’hiver 1799-1800, la ville, qui compte 6 000 habitants accueille en quelques jours plus de 4 000 italiens, qui, pour les hommes valides, sont amalgamés en un corps militaire, la Légion Italique, qui quitte Bourg pour Marengo, le 9 messidor an VIII.

Jérôme Croyet

docteur en histoire, président-fondateur de la SEHRI